Capitulo 1: Los Fundamentos de la Vida

1.0 Los Fundamentos de la Vida

Para poder definir lo que es la “vida”, primero tenemos que conocer ciertos conceptos.

¡Échale un vistazo! Piensalo como armar un rompecabezas gigante del universo: primero hay que ver las piezas más pequeñas antes de entender la imágen completa.

El átomo construye nuestra realidad. En otras palabras, todo lo que podemos imaginar en el universo está hecho de la acumulación de billones y billones de átomos. La naturaleza, nuestros cuerpos e incluso el mismo aire que respiramos están hechos de átomos.

Los átomos son tan pequeños que el ojo humano no los puede ver. Se necesitan microscopios especiales para poder visualizarlos.

¡Échale un vistazo! Podrías decir que los átomos son como los “Lego” del universo: son tan pequeños que no los ves, pero con ellos se puede construir absolutamente todo… desde una montaña hasta el taco que te comiste ayer.

Como ejemplo, un solo cabello humano está compuesto de aproximadamente 6 octillones de átomos (6x10²⁷).

¡Échale un vistazo! O sea, imagina contar hasta 6 octillones… mejor ni lo intentes, te alcanzaría para varias vidas.

1.2 Segundo, la materia

Segundo, vemos la definición de “materia”: cualquier cosa que ocupa espacio y tiene masa. La materia está compuesta por átomos.

Se puede decir que los átomos se organizaron y se unieron para construir la materia.

¡Échale un vistazo! Es como si los átomos fueran piezas sueltas de Lego, y la materia fuera ya la figura armada.

Este es el siguiente nivel de organización del universo. Con cada paso, la materia se une cada vez más para crear estructuras cada vez más complejas.

1.3 Tercero, los elementos

El siguiente paso es que la materia se organice en elementos. Los elementos siguen siendo materia, pero ahora poseen propiedades físicas y químicas únicas. En total, existen 118 elementos. De esos, 94 elementos ocurren naturalmente. Los otros 24 elementos fueron creados en laboratorios por científicos.

¡Échale un vistazo! Aquí es donde el universo empieza a sacar su “menú de ingredientes” para cocinar todo lo que existe.

Lo más seguro es que hayas oído hablar de la tabla periódica. Es una tabla creada por el químico ruso Dmitri Mendeleev en el año 1869.

¡Échale un vistazo! Es básicamente como el “súper organizador del universo”, donde cada elemento tiene su lugar asignado.

Entre estos elementos se encuentran los más famosos: carbono, oxígeno, hidrógeno, nitrógeno y varios más.

El carbón, en particular, forma la base de todos los seres vivos.

En el cuerpo humano, el carbono es el segundo elemento más abundante (el primero siendo oxígeno). Esto subraya la importancia del carbono en la vida orgánica.

¡Échale un vistazo! Si la vida fuera una receta, el carbono sería como la harina: sin él, no hay pastel ni tortillas… no hay nada.

Para regresar a nuestro ejemplo de pelos humanos, un cabello tiene alrededor de 500.000 átomos de carbono.

El carbón es tan importante porque puede formar 4 enlaces químicos con otros elementos diferentes o con otros carbones. Al hacerlo, construye cadenas o anillos.

¡Échale un vistazo! Es como si tuviera cuatro manos para agarrarse de todo lo que encuentre… por eso es tan sociable y tan versátil.

1.4 Cuarto, las moléculas

Esto nos lleva a un nivel de organización aún más avanzado: las moléculas.

Las moléculas se forman cuando los elementos se unen. Por ejemplo, el agua está hecha de dos átomos de hidrógeno unidos a un átomo de oxígeno (H2O).

1.5 Quinto, las macromoléculas

Como seguramente has notado, las moléculas se unen para construir algo más complejo: las macromoléculas.

Estas son importantes porque son fundamentales en la creación de la vida biológica.

¡Échale un vistazo! Aquí ya no estamos jugando con Legos… estamos armando ciudades enteras.

Las macromoléculas forman cuatro grandes grupos: carbohidratos, proteínas, lípidos y ácidos nucleicos.

Nuestro enfoque continuará centrándose en los ácidos nucleicos y su capacidad para transportar información genética. En la siguiente sección hablaremos sobre cómo es la fundación del ADN.

Fuentes

Clark, Mary Ann, et al. 1.1 The Science of Biology - Biology 2e | OpenStax. 28 Mar. 2018,
https://openstax.org/books/biology-2e/pages/1-1-the-science-of-biology.

A Brief History of the Periodic Table.
https://www.asbmb.org/asbmb-today/science/020721/a-brief-history-of-the-periodic-table. Accessed 24 Aug. 2026.

What Is an Atom? Text. 5 Jan. 2026,
http://www.iaea.org/newscenter/news/what-is-an-atom.

Rinehart, Diane. Properties of Carbon. open.baypath.edu,
https://open.baypath.edu/bio109biology1introductiontobiology/chapter/ingest-from-html/. Accessed 24 Aug. 2026.

Levels of Organization of Living Things | Biology for Majors II.
https://courses.lumenlearning.com/wm-biology2/chapter/levels-of-organization-of-living-things/. Accessed 24 Aug. 2026.